The Roman Space Telescope, 100 times larger than Hubble, is scheduled to launch today.

미국항공우주국 (NASA)이 10년 동안 43억달러(5조 9천억 원)를 투자해 제작한 우주망원경 '로먼 우주망원경'이 장으로 기능을 발휘한다. 30일 오전 7시26분 한국시간 오후 8시26분에 미국 플로리다 케네디우주센터에서 팰컨헤비 로켓에 실어 발사한다. 로먼은 12.7m 길이의 원통형 우주망원경이며, 관측을 수행할 라그랑주 점(L2) 지점은 지구에서 태양 반대쪽으로 150만km 떨어진 곳이다. 이 궤도는 지구가 햇빛을 가려주기 때문에 언제든지 천체를 관측할 수 있다.

로먼은 허블우주망원경과 제임스웹우주망원경을 잇는 차세대 주력 우주망원경이다. 허블은 인간의 눈을 대신하는 가시광선 카메라를 사용해 기본 지도를 작성하고, 제임스웹은 적외선 카메라로 초기 우주를 탐사한다. 로먼은 넓은 시야각을 가진 근적외선 카메라로 우주의 구석구석을 관측한다. 로먼의 임무는 우주 가속 팽창을 일으키는 암흑 에너지와 우주를 묶어주는 암흑 물질을 추적하는 것이다.

로먼의 가장 큰 특징은 넓은 시야다. 주거울 크기는 허블과 같지만, 시야각은 허블의 약 100배에 달한다. 이는 보름달의 겉보기 크기보다 1.5배 더 넓은 영역을 한 번에 촬영한다. 이를 가능하게 한 것은 18개의 대형 적외선 검출기를 모자이크처럼 넓게 이어 붙여 3억 화소의 대형 센서(WFI)이다. 이로써 허블보다 100배 이상 넓은 우주를 허블과 같은 해상도로 관측할 수 있다.

로먼에는 외계 행성 관측을 위한 특별한 장비 ‘코로나그래프’(CGI)가 갖춰져 있다. 이 장비로 별 빛을 차단하고 별보다 1억배 더 희미한 행성까지 직접 관측할 수 있다. 분광 분석 기능도 있어 대기 성분을 일부 식별할 수 있다. 로먼의 기본 관측 기간은 5년이지만, 추가로 5년 동안 할 수 있도록 설계되었다.