WNBA 누비는 박지현 “농구에만 집중할 수 있는 환경…오래 뛰고파”

박지현은 WNBA에서 경기를 하면서 "빅리그에 있구나"라는 느낌을 받는다. 그녀는 미국여자프로농구(WNBA)에서 경험한 환경이 좋게 조성돼 있다고 밝혔다. 선수들이 성장할 수 있는 체계적인 구조가 구축돼 있는 것이 그녀의 축복이라고 말한다. 경기 전 스카우트 미팅부터 훈련까지 모든 것이 잘 정비돼 있기 때문이다. 박지현은 "경기 안팎의 시스템"이 자신을 더욱 간절게 만든다고 생각한다.

2023~2024 시즌 끝에 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 국외 무대로 도전했다. 오스트레일리아, 뉴질랜드, 스페인을 경험한 후 4월에는 더블유엔비에이(WNBA)에 입성했다. 한국 여자 선수가 미국프로농구 무대에 나온 것은 사설 정선민과 박지수 이후 세 번째다. 그녀는 한국에서와 달리 식스맨 역할을 맡고 있지만, 그렇다고 무시하지 않는다. "코트에 서는 1분 1초가 소중하고 감사하다"고 말했다.

대부분의 경기에서 평균 2.1득점, 1.2튄공잡기와 0.4도움주기를 기록하고 있는 박지현은 "기본기가 좋다는 칭찬을 많이 받는다. 그런 이야기를 들으면 자신감도 생기고, 장점을 극대화해야겠다는 생각이 든다"며 세계 최고 무대에서 초심으로 돌아가야겠다는 결심을 밝혔다. 이현중이 엔비에이 서머리그에 참가하고, 최준용(부산 KCC)이 미국 도전을 선언한 것과 같이 한국 선수들의 국외 무대 도전이 계속되고 있다. 박지현은 도전 자체가 시작이라고 말하며 "도전을 이어가며 주위 선수들에게 좋은 영향을 주는 사람이 되고 싶다"고 말했다.