Größte einheimische Schlange: Äskulapnatter ist „Reptil des Jahres“

Die Äskulapnatter, eine einheimische Schlange, wurde 2027 zum "Reptil des Jahres" gekürt. Die Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) hat diese bedrohte Art aus dem Wilhelma in Stuttgart ausgewählt, um auf ihre Gefährdung und den Schutz ihrer Lebensräume aufmerksam zu machen. Die Äskulapnatter ist eine schlank, elegant gestaltete Schlange mit glänzend braunen Schuppen, die bis zu 1,80 Meter lang werden kann.

Sie ist eine ausgezeichnete Kletterin und lebt in warmen, strukturreichen Lebensräumen wie Laub- und Auwäldern, Streuobstwiesen, Weinbergen, naturnahen Gärten und Gebäuden.

Die Schlange trägt ihren Namen nach dem Heilgott Asklepios und wird traditionell mit dem Schlangenstab verbunden, der den Schutz der Medizin und Pharmazie symbolisiert. Es ist jedoch nicht sicher, ob die Äskulapnatter tatsächlich das mythologische Vorbild für den schlangeähnlichen Stab war. Die Schlange ist vor allem im Mittelmeerraum verbreitet, wobei Deutschland am nördlichen Rand ihres Verbreitungsgebiets liegt.

Hier gibt es nur noch einige, ruhig voneinander getrennte Lebensräume in den Bundesländern Hessen, Baden-Württemberg und Bayern.

Eine große Gefahr für die Äskulapnatter ist der Verlust geeigneter Lebensräume. Durch die zunehmende Aufbereitung von Landschaften verschwinden die Strukturen, auf die die Schlange angewiesen ist, wie Trockenmauern. Diese Hohlräume sind immer seltener, was es der Schlange erschwert, Verstecke für Schutz zu finden. Die DGHT hat mit der Auszeichnung zum "Reptil des Jahres" 2027 versucht, mehr Aufmerksamkeit auf diese weniger bekannte Art zu lenken und gleichzeitig auf ihre Gefährdung und den notwendigen Schutz geeigneter Lebensräume hinzuweisen.