Peggy Cherng, la ingeniera tras el McDonald's de la comida china

Peggy Cherng, una ingeniera, se destaca como una de las pocas mujeres multimillonarias asiáticas sin herencias. Nacida en Myanmar y criada en Zhangzhou y Hong Kong, Cherng mostró habilidades matemáticas desde temprana edad. Después de obtener una beca para estudiar en la Universidad de Baker, se mudó a Oregón y Misuri para completar su formación con un máster y doctorado.

Antes de entrar en el sector de la restauración, Cherng trabajó en McDonnell Douglas y Comtal, donde participó en proyectos de reconocimiento facial y de voz.

Con su formación en tecnología, ciencias y matemáticas, Cherng personalizó el software de ventas y análisis de la compañía, estandarizó sus operaciones a gran escala y estableció métodos para formar a todos los empleados. También utilizó sistemas de punto de venta desde sus inicios, lo cual permitió un seguimiento de las ventas diarias y análisis de aspectos como la venta de carne de res frente a cerdo.

Esto, desde la década de 1980, cuando estas prácticas eran nulas en el sector, fue lo que permitió que Panda Express se convirtiera en una de las principales cadenas de comida rápida de Estados Unidos y el líder indiscutible en la restauración asiática.

Desde sus inicios, Panda Express ha sido dirigida y gestionada por Cherng junto a su spouse, Andrew. La estrategia de expansión inicial fue desarrollar cerca de 20 restaurantes en poco tiempo, aprovechando la ola de aperturas de centros comerciales en la última parte del siglo XX. En 1990, la cadena comenzó a reinvertir sus ganancias en la construcción de sus propios establecimientos, en lugar de una expansión lenta.

Hoy en día, Panda Express genera cerca de 7.000 millones de dólares al año y emplea a 55.000 personas en más de 2.500 locales distribuidos por todo el país. Los establecimientos están repartidos por todo el país, en contraste con otros rivales que se concentran en la costa este o oeste. Además, Panda Express ofrece buenas condiciones laborales a sus empleados, con gerentes que ganan más de 100.000 dólares y los mejores empleados ganando cerca de 300.000 dólares.

Peggy Cherng ha dejado una huella en el mundo de la restauración con su enfoque inovador desde la década de 1980. Su familia, incluyendo a sus tres hijas, continúa trabajando en el imperio familiar, manteniendo la mentalidad de negocio y transmitiendo esta cultura a la organización.